De Civilization serie is al jaren de crème de la crème van de strategy games. De reeks maakte naam en faam op de PC en zag onlangs met Civilization Revolution voor het eerst het levenslicht op de next-gen platforms. De consoleversie viel bij ons al tamelijk goed in de smaak, maar brengen Caesar en co. het er ook zo goed van af op de DS?

Een grootse strategy game als Civilization overbrengen naar de kleine Nintendo DS? Veel mensen, waaronder ik, keken nogal vreemd op toe ze hoorden dat de nieuwe Civilization zowaar op Nintendo's "zwakkere" handheld zou verschijnen. Mijn argwaan bleek echter compleet onterecht, want deze port is écht een deel van de serie en geen slap aftreksel. Om te beginnen werken beide besturingen (de game is zowel met de stylus als met de gebruikelijke knoppen te spelen) erg vlot. Het gebruik van het touch screen vraagt wel enige gewenning, maar na een half uurtje spelen heb je de besturing volledig onder de knie en zal je moeiteloos door de verschillende menu's heen glijden.



Zoals we gewoon zijn van die serie is er niet één vaste campaign die je dient te volgen, maar begin je simpelweg een nieuw spel op een willekeurige map. Je kiest een van de zestien beroemde leiders uit de geschiedenis, elk met hun eigen voordelen, en neemt vervolgens de taak op je om je nietige rijkje uit te bouwen tot een dominerende grootmacht. Deze felbegeerde leiderspositie kan je via een economische, culturele, militaire of technologische overheersing in de wacht slepen. In praktijk zal je echter merken dat het zo goed als onmogelijk is om de vrede te bewaren met de andere volkeren, want zelfs wanneer je de meeste vredevolle tactiek toepast zal je binnen de kortste keren een stel oorlogsverklaringen naar je hoofd geslingerd krijgen. De meest voor de hand liggende optie is dan ook om voor de militaire werelddominantie te gaan en de andere naties met brute kracht te overwinnen, hoewel ook een culturele overwinning nog relatief simpel te verwerven valt. Het behalen van de gevraagde 20.000 muntenstukken voor de economische overwinning en het verkrijgen van alle technologieën voor de technologische overwinning duren daarentegen zo lang, dat de game vaak al is afgelopen voor je daar ooit aan toe komt.

Naast enkele vaste waarden van de serie (zoals barbaren, wereldwonderen, etc.) doen ook enkele nieuwe features hun intrede. Zo kan je nu bijvoorbeeld drie units samenvoegen om een leger te vormen, iets wat je met het oog op een oorlogsverklaring best wel even in overweging kan nemen. De drie eenheden bundelen op deze manier namelijk hun krachten, waardoor ze zowel in defensief als offensief opzicht een heel stuk sterker voor de dag zullen komen. Andere nieuwigheden zijn de mogelijkheid om je units terug te trekken tijdens een gevecht (een optie die wij eerlijk gezegd niet te vaak gebruikten) en het opduiken van bekende personen ('great people'). Die laatsten verschijnen onder invloed van een cultureel hoogstaande stad en brengen enkele handige voordelen met zich mee. Je kan namelijk enerzijds kiezen om de persoon permanent in een stad te plaatsen om daar een voordeel op lange termijn uit te halen (bijvoorbeeld +5 culture per beurt), terwijl je anderzijds de persoon ook kan "omruilen" tegen een onmiddellijk voordeel (bijvoorbeeld een grote geldsom).

Een transformatie naar de DS betekende dat niet alleen de besturing, maar uiteraard ook de graphics aangepast moesten worden. De 2D-units op het onderste scherm ogen jammergenoeg niet erg indrukwekkend, evenals de nogal flauw geanimeerde gevechten op het bovenste scherm (die trouwens sterk doen denken aan Age of Empires). Wanneer je echter aan die grafische stijl gewend bent zal je je er niet echt aan storen, en daarbij zijn de verschillende leiders en raadgevers dan wel weer voorzien van een erg originele tekenstijl. Anderzijds missen we de catchy melodietjes die we van vorige delen gewend waren, daar het grootste deel van de game zich zonder echte muziek afspeelt. Enkel bij bepaalde gebeurtenissen galmen er wat sfeervolle noten door je speakers, maar deze worden spijtig genoeg, net als het vrij beperkt aantal geluidseffecten, al gauw eentonig.


Naast het spelen van een random map vind je tevens een tiental speciale scenario's terug, die elk een unieke uitdaging bevatten. Daarnaast kan je via de Wi-Fi connection ook nog eens de "Game of the Week" downloaden, een wekelijkse gloednieuwe singleplayer map waarop je zo'n hoog mogelijke score moet zien te behalen. Alsof je daar je handen nog niet mee vol hebt, kan je het ook online en offline opnemen tegen je vrienden of rivalen van over heel de wereld, al moeten we er wel bij vermelden dat de lange wachttijden en het vroegtijdig stoppen van tegenstanders tot enige irritatie kunnen leiden. In ieder geval vormt de torenhoge replaywaarde hét sterke punt van deze game: met zijn vijf verschillende moeilijkheidsgraden, extra scenario's, zestien unieke leiders én online ondersteuning biedt Civilization Revolution een bijna eindeloze portie plezier voor alle strategen onder ons. To war!

Met Civilization Revolution is de Nintendo DS weer een uitstekend spel rijker. De game is niet meteen zo revolutionair als zijn titel beweert, maar is er zeker wel in geslaagd de legendarische reeks naar onze handheld over te brengen. Ben je uitgekeken op Advance Wars of heb je gewoon zin in een lekker uitgebreide strategy game? Dan is Civ Rev je ding!