Developer 5th Cell debuteerde vorig jaar op Nintendo's handheld met Drawn to Life. De meningen over de game waren verdeeld, maar dat het één grote brok originaliteit was, daar was iedereen het over eens. Met Lock's Quest gaat de ontwikkelaar ditmaal op de strategische toer en wij zochten voor jullie uit hoe dat uitpakte.

In Lock's Quest kruip jij in de huid van Lock, een jonge Archineer (deels architect, deels ingenieur) in opleiding. Een hele tijd terug werd je vaderland verscheurd door een grote oorlog tegen de slechte Lord Agony en zijn leger Clockworkrobots, maar deze werden destijds gelukkig verslagen. Vele jaren na deze feiten woont Lock in een vredig vissersdorpje, samen met zijn opa Tobias en zijn zusje Emi. Je rustige leventje wordt echter verstoord wanneer een ernstig gewonde Archineer je dorpje binnenwankelt en verkondigt dat een nieuwe oorlog met de Clockworks op til staat. Wanneer daar bovenop ook nog eens je zusje wordt ontvoerd, besluit je om als leerling-Archineer toe te treden tot het leger en je steentje bij te dragen in de grote oorlog die het koninkrijk opnieuw in duisternis hult. Veel meer dan een klassiek 'good versus evil'-verhaal stelt het allemaal niet voor, maar de aangename verstelstijl en amusante dialogen naaien de talrijke gevechten alsnog naadloos aaneen.


De gevechten zijn grofweg ingedeeld in twee fasen: een bouwfase en een vechtfase. De bouwfase is in feite de voorbereiding op het aankomende gevecht waarin je binnen een beperkte tijd een ondoordringbare verdedigingsbarrière moet opbouwen. Hiervoor kan je gebruik maken van muren, poorten, kanonnen en allerlei vallen, die je uiteraard tactisch zal moeten opstellen. In het begin van de game heb je slechts een beperkt aantal constructies tot je beschikking, maar gedurende je avontuur zal je keuze aan bouwmateriaal en verdedigingstuigen flink uitgebreid worden. Het neerzetten van constructies kost je wel zogenaamde Source, de energiebron waar de Clockworks op uit zijn. Je mag je Sourcevoorraad bijgevolg niet uit het oog verliezen, want dan zou je wel eens snel voor onaangename verrassingen kunnen komen te staan. Wanneer de aftellende klok de nul heeft bereikt, begint onverbiddelijk het gevecht en soms zal je dan ook met half voltooide constructies de strijd aan moeten gaan.

In de vechtfase moet je een gezond evenwicht vinden tussen het daadwerkelijk aanvallen van je vijanden en het reparen van je verdedigingswerken. Vooral dat laatste mag je niet verwaarlozen, want des te langer je wacht met het herstellen ervan, des te groter de te repareren schade zal zijn en des te langer het dus zal duren. Wanneer een constructie volledig vernield is, kan je deze tijdens het gevecht zelf ook niet meer opnieuw bouwen en dat kan catastrofale gevolgen hebben voor het verdere verloop van de strijd. Tijdig repareren is dus de boodschap. Het aanvallen en herstellen van gebouwen wordt overigens boeiend gehouden door de toevoeging van speciale combo's, die je uitvoert via een combinatie van bewegingen op het touch screen. Om een vijand meer schade toe te brengen zal je bijvoorbeeld een aantal cijfers in de juiste volgorde moeten aantikken, terwijl je bijvoorbeeld weer een hendel heen en weer moet bewegen om je reparaties sneller te voltooien.

Tussen de gevechten door krijg je wat afwisseling voorgeschoteld met allerlei minigames, zoals het bemannen van een kanon in een 'Defend Your Castle'-achtig jasje, en het in elkaar zetten van nieuw vrijgespeelde vallen en kanonnen. Verder heb je de besturing, die volledig werkt via het touch screen, binnen geen tijd onder de knie, want deze verloopt zowel tijdens het bouwen als het vechten enorm vlot. Enkel wanneer je schermpje net iets te overbevolkt wordt, kan het wel eens gebeuren dat je problemen ondervindt om de juiste locatie aan te klikken. Het verschijnen van tientallen vijanden tegelijk kan af en toe ook voor framedrops zorgen, maar al met al zal je hier relatief weinig last van hebben.



Als kers op de reeds zeer lange singleplayer campaign, is Lock's Quest ook voorzien van een lokale multiplayer voor vier personen, die jammer genoeg wel enkel te spelen is via Multi-card Play. Deze is grotendeels identiek aan de singleplayer, met als verschil dat je nu je Source ook zal moeten gebruiken om zelf een Clockwork leger samen te stellen. De speler die het eerst het kamp van de tegenstander kan innemen, gaat lopen met de titel van ultieme Archineer. Tenslotte is ook de uiterst sfeervolle muziek een speciale vermelding waard, die deze uitstekende game alleen nog maar meer glans geeft. Halen die handel!

Op de verpakking van Lock's Quest prijkt reeds een 'Best Strategy Game' award, en terecht. De mannen van 5th Cell hebben met Lock's Quest namelijk een indrukwekkende en verdomd verslavende RTS neergezet die menig DS-bezitter zal kunnen bekoren. Wij kijken al vol ongeduld uit naar een mogelijk deeltje twee.