Wie een half decennium geleden voorspeld had dat de westerse gamewereld helemaal plat zou gaan op een game als Phoenix Wright, zou op z’n minst scheef aangekeken zijn geweest. Vandaag de dag zijn dergelijke mystery-based games echter erg populair en dan met name op de Nintendo DS. Geen wonder dat er publishers zijn die hierop in willen haken. Zo ook Empire Interactive met hun Unsolved Crimes. Een toppertje?
Empire Interactive is één van die uitgevers die met leuke games op de proppen komt, maar desondanks niet kan genieten van een enorme bekendheid. Recente werken van de publisher zijn onder andere Jackass: The Game (een giller!) en FlatOut: Ultimate Carnage, en ook Pipe Mania komt uit hun portefeuille. Grote kans dat je eerder op deze games bent gestuit en terecht ook, want dit zijn van die underrated games die het mijns inziens vrij goed doen in je collectie. Hetzelfde geldt voor Unsolved Crimes, al heeft die zelfs de potentie om het predikaat “underrated” te ontstijgen. Men neme een Another Code, een vleugje Phoenix Wright, en tot slot een snufje Hotel Dusk; het lijkt me op deze manier duidelijk wat voor een game Unsolved Crimes gaat worden.
Het verhaal laat zich als volgt vertellen. Je stapt in de schoenen van een beginnende detective die direct op de afdeling “Homicide” wordt geplaatst. Je kunt er zodoende van uit gaan dat je een intelligente jongeman speelt, want niet elke idioot mag zomaar moordmysteries oplossen natuurlijk. Samen met je partner doen je je ding en ga je op zoek naar de waarheid achter de ontvoering van Betsy Blake. Een leuke job, aangezien het een beste leuke dame schijnt te zijn; het betreft dan ook een model. Maar wat is leuk als je haar niet levend weet terug te vinden?
Het geluk was niet aan onze zijde, daar wij zelf niet aan de slag konden met de game. Maar wat Jeroen en ik gezien hebben was veelbelovend. Het belangrijkst is om je te beseffen dat we hier niet te maken heb met een simpele kloon van één van de eerdergenoemde spellen, want een copycat is het zeker niet. Unsolved Crimes onderscheidt zich in feite alleen al door voor het eerst in het genre een volledig driedimensionaal avontuur aan te bieden, waarin je je heerlijk vrij kunt voortbewegen. En niet dat het ten koste gaat van de graphics, want de game ziet er prima uit! Dit is mede te danken aan de jaren 70 setting die gecombineerd wordt met “the city of New York”; erg strak gevonden.
Op papier ziet Unsolved Crimes er erg solide uit. Het begin van een mysterieus plot, een dito omgeving en voor het eerst de driedimensionale speurneus uithangen: de ingrediënten voor een geslaagde game zijn aanwezig. Het uiteindelijke spel zal maar liefst acht (!) cases bevatten, met daarnaast vijf action-based gebeurtenissen die elk een belangrijke rol in het verhaal gaan spelen. Meer kunnen we er helaas niet over vertellen, maar gelukkig doet een maandje geduld hebben wonderen.