Warhammer 40.000: Squad Command

In de verre toekomst, over zo’n 38.000 jaren, strijdt de mensheid tegen de meest verschrikkelijke wezens. In Warhammer 40,000: Squad Command neem jij de leiding over een groepje genetisch gemodificeerde mensen en probeer je met alle geweld de vijand van de planeet te Rhur III te verdrijven. Gaat het jou lukken?

Een paar weken geleden stonden DSParty en PSPParty in het teken van een nieuwe Warhammer 40,000 game, met als ondertitel Squad Command. Natuurlijk blijft het niet bij een dergelijke promotie: we reviewen beide games uiteraard ook! Mijn collega Micheal Aarts (Geops) beloonde de PSP versie met een 7,5. Tijd om de Nintendo DS versie ook eens onder handen te nemen.

Warhammer 40,000 is een (niet-digitaal) tabletop spel waar je heel misschien wel eens van gehoord hebt. Je schildert je eigen poppetjes en voertuigen (van plastic of tin) in de kleuren van jouw leger, je bouwt je eigen gigantische slagveld van zelfgemaakte huisjes en bergen en vervolgens ga in gevecht met het leger van je vrienden. Je bent zelfs zo vrij dat je je eigen futuristische verhaal kan bedenken. De regels zijn voor leken vrij ingewikkeld, maar het komt erop neer dat Warhammer 40,000 een goed uitgewerkt turn-based bordspel is. De maker van dit bordspel, Games Workshop, vond het kennelijk weer hoog tijd om een digitale versie van hun tabletop spel uit te brengen en vroegen ontwikkelaar RedLynx om dit te realiseren. Zoals gezegd is Warhammer 40,000 vrij lastig voor de leken. Je gooit met dobbelstenen, je meet zelf de afstanden die jouw units lopen en vervolgens moet je alles door middel van tabelletjes in een soort wetboeken gaan berekenen. Zoals je misschien wel begrijpt, kan een goed potje Warhammer 40,000, met honderden units op een grote tafel, wel uren duren. Zou het RedLynx lukken om dit concept om te toveren in een simpele, vlotte turn-based strategy game?

In Squad Command neem je de leiding over een groep Ultramarines (mensen) van zes personen of voertuigen. Dit zullen uiteraard allemaal bekende Warhammer 40,000 units zijn. Space Marines, Scouts en Dreadnoughts… ze staan allemaal tot je beschikking. In de vijftien missies die je voor je kiezen krijgt heb je steeds weer andere, meestal sterkere units in je squad. Nadat je de juiste wapens en ammunitie uitgekozen hebt trek je ten strijde. Elke missie heeft een ander doel. De ene keer moet je alle vijandjes op de kaart uitmoorden en de andere keer hoef je alleen maar een bepaald punt te bereiken. Zoals bij elke turn-based game vecht je om de beurt met je vijand. Elke unit heeft per beurt een bepaald aantal Action Points die je kan gebruiken om bepaalde acties uit te voeren. Zo kan je een bepaalde afstand lopen of je wapen afvuren. Ook kan je ervoor kiezen om nog niet te schieten; je kan je unit dan klaarzetten om te vuren. Wanneer de vijand nu binnen het bereik van die unit komt, zal deze alsnog op de vijand schieten. Alleen door goed na te denken welke zetten je die beurt wilt gaan doen, kan je de troepen van Chaos een kopje kleiner maken. Al met al lijkt het wel op een enorm uitgebreide vorm van schaken.

Door van Warhammer 40,000 een videogame te maken, worden de onhandige berekeningen en dobbelstenen weggenomen, want alles wordt nu direct voor je berekend. Je kan in één oogopslag zien hoe ver je nog kan lopen en welk wapen je die beurt nog kan gebruiken. Wat helaas ook weggenomen is, is de eigen input die je hebt in het spel. In plaats van uren met een kwastje de priegelen aan één van je Space Marine poppetjes heeft het spel alleen maar kant-en-klare units. Ook is het niet mogelijk om je eigen level samen te stellen. Met het leveldesign is op zich niets mis, maar het ontbreken van de eigen input is wel een gemis. Een ander gebrek is het ontbreken van een duidelijk en concreet verhaal. Er wordt wel het één en ander verteld, maar in feite weet je alleen dat je vecht tegen Chaos omdat zij slecht zijn. Op een zelfde manier wordt de besturing van het spel ook uitgelegd. Ergens in een menuutje kan je iets lezen over de besturing en het doel, maar het meeste dien je zelf uit te vogelen. Het is wel te doen, maar zal mensen in het begin zeker afschrikken.

Je zou denken dat vijftien missies misschien wat weinig is, maar in werkelijkheid doe je wat langer met de game dan je denkt. Net zoals een potje schaak, dat je ook niet altijd wint, kan je wel een uur met hetzelfde spelletje bezig zijn voordat je het wint. Mensen die dit een makkie vinden mogen echter niet klagen. Warhammer 40,000: Squad Command bevat een goede multiplayer, zowel offline als online! In totaal kan je met 7 vrienden of onbekenden ten strijde trekken. Één nadeel is wel dat je vrij weinig tijd hebt om al je units te verplaatsen. Dit wil nog wel eens leiden tot domme beslissingen.

Opmerkelijk zijn de graphics van game. De screenshots tonen een ietwat statische uitstraling en geven slechts een vaag beeld van de werkelijke graphics. Squad Command ziet er in beweging namelijk een stuk mooier uit. Elke unit heeft genoeg detail en de omgevingen zijn mooi weergegeven. Vreemd genoeg ontbreekt de muziek in het spel. Het hoofdmenu heeft wel een eigen deuntje, maar ingame vind je daar helemaal niets van terug. Wel bevat de game enkele kreunen, spreuken en doodsverwensingen die over het slagveld worden geschreeuwd. Over de besturing, touch-screen én knoppen, zijn we wel te spreken. Het touch-screen is in het begin misschien irritant, maar na een tijdje delegeer je je squad met een eenvoudige veeg van je stylus. Een combinatie van touch-screen en knoppen zorgt misschien nog wel voor de fijnste besturing. Dit zal voor iedereen natuurlijk anders zijn.

Toen we de eerste screens zagen wisten we nog niet precies wat we van Warhammer 40,000: Squad Command konden verwachten. “Niet weer een slechte licentiegame!?” Toch heeft ontwikkelaar RedLynx het tot een goed einde gebracht, want Squad Command is een mooie, leuke en uitdagende turn-based strategy game geworden. Fans van het originele bordspel zullen er vast anders over denken, maar voor de handheld gamer is dit als videogame zeker geen miskoop.

  • Graphics:
  • Gameplay:
  • Replay:
  • Sound:

78/100

Warhammer 40,000: Squad Command is een mooie turn-based strategy game die, ondanks enkele onduidelijkheden, prima te spelen is.