Iedereen kent ze wel: de kleurrijke dieren van papier-maché, volgepropt met snoep of kortweg piñata’s. Deze vrolijke beestjes werden een tijdje terug op de Xbox 360 tot leven gewekt in Viva Piñata en kregen wat later ook een eigen tv-serie. Dankzij Pocket Paradise kunnen we onze gekleurde vrienden nu ook overal mee naartoe nemen, maar smaken de piñata’s zo nog even zoet of blijft de DS achter met een wrange nasmaak?
Een paar jaar geleden kwam ontwikkelaar Rare op de proppen met een compleet nieuwe game waarin de speler zijn eigen tuin en bijhorende piñata’s moest onderhouden. Mede dankzij zijn vrolijke look en originele gameplay slaagde Viva Piñata erin vriend en vijand te verbazen. De game kreeg van zowel de gamers als de pers veel lof toegeworpen en deze Viva Piñata: Pocket Paradise gebruikt dan ook grotendeels dezelfde succesvolle elementen als zijn voorganger. Voor de gamertjes die de eerste game gemist hebben, dit is hoe het er aan toe gaat: met behulp van een spade, een gieter en wat zaadjes moet je een kaal stukje onbewoonde grond omtoveren in een paradijselijke tuin waarin alle piñata’s zich thuis voelen. Je begint met rommel op te ruimen en aarde om te spitten om daarna met een zak (verdacht snel werkend) graszaad een maagdelijk groen tapijt aan te leggen.
Een ander paar mouwen is het om piñata’s in je tuin te krijgen, en vooral om ze daar te houden. Als je tuin iets of wat aantrekkelijk geworden is, zullen de eerste beestjes er voorzichtig een stapje komen zetten. Je zal echter opmerken dat de piñata’s in deze fase nog grijs gekleurd zijn, wat er op wijst dat ze zich nog niet thuis voelen in jouw tuin. Elke soort piñata heeft namelijk een eigen reeks voorwaarden waaraan voldaan moet worden vooraleer hij ingekleurd zal worden en zich definitief zal nestelen op jouw domein. Zodra je een huisje bouwt voor de piñata’s, kunnen ze (wanneer er weer aan bepaalde voorwaarden voldaan is) aan ‘romantiek’ doen. Dit houdt in dat de piñata’s (in de vorm van een hilarisch filmpje) een nakomeling voorbrengen, die je dan kan groot brengen of gewoon kunt verkopen voor geld. Naast de gewone piñata’s zullen soms ook slechte of ‘zure’ piñata’s je tuintje bezoeken. Deze rood gekleurde dieren zijn uit op zaadjes of andere bewoners van je tuin en als je ze even niet in het oog houdt, kunnen ze heel wat schade aanrichten. Een methode om hiermee af te rekenen is je schop bovenhalen om ze eenvoudigweg naar het hiernamaals te meppen, maar slimmer (en heel wat uitdagender) is het om deze piñata’s proberen te temmen en ze op die manier in te laten trekken op je domein.
De basiselementen van het tuinieren (het omgaan met het gereedschap, de zaadjes, de piñata’s, etc.) krijg je aangeleerd in een relatief korte tutorial, waarna je meteen aan de slag kan in je eigen ‘hoofdtuin’. De besturing, die optimaal gebruikt maakt van het touch-screen, is werkelijk een van de beste die we tot nu toe zijn tegengekomen. Met je stylus versleep voorwerpen over het scherm, beveel je piñata’s waar naartoe te gaan, open je een map van je tuin, gebruik je de verschillende werktuigen en open je allerlei andere menu’s, zonder ook maar even te twijfelen waar die ene knop zich ook weer bevond. Het tuinieren zelf blijft niet enkel entertainend door de talrijke soorten piñata’s, maar vooral ook door de drang om het niveau van je tuintje naar 100% te krijgen. Iedere keer wanneer je een niveau stijgt, zal je beter gereedschap kunnen gebruiken en je tuin groter kunnen maken, en gaandeweg zal je ook nog eens beloond worden met stukjes van afleveringen uit de tv-serie.
In de ‘speeltuin mode’ kan je al je geldzorgen even aan de kant schuiven en er lekker op los bouwen. Hier kan je namelijk een volledig nieuwe tuin creëren, waarna je zomaar kan gaan experimenteren met zaadjes, planten en vreemde piñata’s om je vergaarde kennis daarna te gaan gebruiken in je hoofdtuin. Deze mode is erg handig om allerlei zaken uit te proberen zonder met de eventuele negatieve gevlogen opgescheept te zitten, maar weet spijtig genoeg niet echt lang te boeien. Verder is de mogelijkheid om je piñata’s of voorwerpen te ruilen met je vrienden een leuk extraatje, hoewel wij toch liever een iets uitgebreidere lokale of online multiplayer gezien hadden.
Grafisch ziet de game er niet allen enorm kleurrijk uit, maar ook nog eens verdomd goed. De knap geanimeerde piñata’s steken leuk af tegen de gedetailleerde omgevingen en zelfs wanneer er tientallen dieren tegelijk door het scherm kruipen, heeft de game nauwelijks last van haperingen of frame drops. De opgewekte muziek draagt alleen maar bij aan het heerlijke ‘piñata-sfeertje’ dat deze gehele game werkelijk omtovert in een niet te missen ervaring voor zowel fans van de serie als nieuwkomers. Smakelijk!
Viva Piñata is ongetwijfeld een van de vrolijkste, kleurrijkste en origineelste games die de laatste maanden in mijn NDS heeft gezeten. Zelfs als het hele concept van tuinieren je niet meteen aanspreekt, is deze unieke Pocket Paradise toch minstens het proberen waard. Lang leve de piñata’s!
- Graphics:
- Gameplay:
- Replay:
- Sound:
86/100
Leve de piñata’s op zakformaat!