Toen ik nog een kleine Sven was, loste ik een bepaald soort puzzels op: nonogrammen. Nonogrammen, of Japanse beeldzoekers, zijn in Japan enorm populair en winnen hier ook steeds meer populariteit. Toen twee jaar geleden Nintendo met het spel Picross DS aan kwam zetten, werd ik dan ook erg blij. Picross is namelijk hun nonogrammen serie, dat in Europa al eerder op de Game Boy verscheen en in Japan nog twee vervolgen kreeg op de Game Boy en de SNES. Picross DS was best succesvol te noemen en dus was het te verwachten dat Nintendo met nog een vervolg kwam. Echter is het nieuwe deel anders dan dat we verwachtten.
Tijdens de E3 van 2009 werd Picross 3D voor de Nintendo DS aangekondigd, een titel dat erg lijkt op een game die al eerder verscheen op Nintendo’s kindje. Maar het is nu geen DS, maar 3D wat erachter staat en dat geeft meteen al aan wat de grootste verandering is: de Nonogram puzzels zijn geëvolueerd van twee dimensies naar drie dimensies. Klinkt erg vet, maar het was nog maar de vraag of het wel lekker zou werken en of het nog wel leuk bleef. Vlak na de E3 konden we bij Nintendo langs om enkele E3 games te testen en Picross 3D zat daar ook bij. Mijn eerste indruk was zeker positief, echter kregen we maar drie tutorial levels voorgeschoteld. Het makkelijkste van het makkelijkste dus, wat een verkeerd beeld van het geheel kan geven. Nu we de uiteindelijke versie hebben binnengekregen, ben ik er dan ook lekker aan de slag mee gegaan en kunnen we nu een duidelijk oordeel leveren.
Normale nonogrammen bestaan uit een 2D rooster met aan de zijkant en bovenkant meerdere cijfers. De cijfers geven aan hoeveel blokjes er in de desbetreffende rij of kolom moet komen en door logisch na te denken, kan je zo de hele puzzel oplossen. Als je het goed hebt gedaan, verschijnt er een mooi plaatje. Hal Laboratory, bekend van onder andere de Kirby en de Super Smash Bros. Series, heeft dit concept overgenomen en vervolgens uitgebreid. Niet langer heb je maar één vlak, nee, je hebt er nu maar liefst zes! Het vierkantje is een kubus geworden, waardoor er een dimensie bijgekomen is: van 2D naar 3D. Maar door deze mutatie zijn er enkele dingen ook moeten gaan veranderen.
Zo is er geen zijkant en bovenkant meer voor de cijfers. Deze zijn nu op de blokjes zelf te vinden en het werkt erg lekker. Het is lekker overzichtelijk, je maakt minder snel de fout door een cijfer aan de verkeerde rij te koppelen en ga zo maar door. In principe staat het cijfer op elk blokje uit de desbetreffende rij of kolom, dus je hoeft ook niet door het scherm te scrollen om te kijken hoeveel blokjes je ook alweer moest aanvinken in die rij. Bij het origineel had je regelmatig meerdere cijfers bij een kolom of rij staan. Dit gaf dan aan dat er meerdere groepen blokken aangevinkt moesten worden. Met de nieuwe set-up kan dit niet meer, maar hier is een oplossing voor gevonden. Wanneer er twee groepen gemarkeerd moeten worden, staat het totaal aantal blokjes dat moet overblijven genoteerd, met daar omheen een cirkel. Een cirkel geeft dus aan dat er precies twee groepen uit het resultaat moeten komen. Er zijn echter ook gevallen waarbij er drie of meer groepen in een rij of kolom aanwezig zijn. In dit geval wordt er om het totaalcijfer een vierkant afgebeeld.
Doordat het nu in drie dimensies is, hebben de meeste puzzels ook blokken die je normaal gesproken niet kan zien. Om deze toch zichtbaar te maken, kan je lagen als het ware onzichtbaar maken. Dit gebeurt door het slepen van één van de twee aanwezige pijltjes. Je zal dit zeker moeten gebruiken om verder te komen, want naast het markeren van ‘inside’ blokken, zal je er ook genoeg moeten verwijderen.
Snap je de gameplay nog niet precies? Wees dan gerust, er is een uitgebreide tutorial ingebouwd. Er zijn vier moeilijkheidsgraden, elk met tien levels. Elk level bevat tien puzzels. Na twee levels krijg je een bonuspuzzel, waarbij je bijvoorbeeld zo snel mogelijk de puzzel moet oplossen of waar je geen enkele fout mag maken. Dit brengt het totaal van puzzels dus sowieso boven de vierhonderd, wat betekent dat je aardig wat uurtjes zoet kan zijn met Picross 3D. Bij elke puzzel kan je dan ook nog eens een rating van minimaal één en maximaal drie sterren krijgen. Je krijgt drie sterren als je binnen de tijd de puzzel hebt opgelost, zonder een fout te maken. Na een bepaalde hoeveelheid sterren kan je bij elk level de negende puzzel vrijspelen en vervolgens ook de tiende. De eerste acht puzzels in elk level kan je wel al meteen spelen, maar daarentegen moet je wel al deze acht basispuzzels oplossen om naar het volgende level te mogen gaan. Blijf je steken bij één puzzel, dan heb je pech en moet je hem steeds opnieuw proberen om uiteindelijk toch naar het volgende level te gaan. Dit kan irritant zijn, maar het zorgt tenminste wel voor wat meer uitdaging.
Er zijn nog wat extra’s ingebouwd bij Picross 3D. Elke puzzel levert logischerwijs een plaatje op en deze wordt vervolgens geanimeerd. De plaatjes zijn onderverdeeld in categorieën en de echte diehard gamers willen natuurlijk alle categorieën voltooien. Naast een goed gevoel word je er ook nog eens voor beloond door hier en daar een grappige animatie te zien waarin enkele objecten, die jij dus eerder gemaakt hebt, te beleven. En ten slotte is er nog een grote extra: de Builder. Hier kan je dus je eigen objecten bouwen en het spel maakt er dan de puzzel van. Je hebt een kleurenpalet om je object een kleurtje te geven, een stickervel om eventueel wat hartjes, sterren, ogen of dergelijke stickers op te kunnen plakken en natuurlijk je eigen fantasie, waarmee je de leukste dingen kan maken. Ben je tevreden met je werk? Dan kan je het online beschikbaar stellen voor anderen, of stuur je het naar een vriend die het spel ook heeft.
Waar Picross DS voor mijzelf sowieso al een topspel was, is Picross 3D een waardig vervolg die misschien meer mensen aanspreekt. De nieuwe 3D gameplay werkt verrassend goed en het spel is hierdoor gelukkig ook nog steeds erg leuk om te spelen. Met meer dan vierhonderd puzzels, genoeg om te ‘verzamelen’ en een mode waarin je je eigen puzzels kan maken, is dit zeker een aanrader voor als je wel van puzzels houdt. Het enige nadeel is eigenlijk alleen maar de mascotte die gewoonweg eng is. Wat het moet voorstellen is bij ons onbekend.
